Ante las impresionantes emisiones de los volcanes chilenos, en el extremo austral de la América Meridional, consideramos oportuno y conveniente plantear un comentario explicativo acerca de estas convulsiones de la Naturaleza.

Entre los fenómenos de origen interno,capaces de modificar la superficie terrestre, se encuentran los volcánicos.

Cienfíficamente, se entiende por fenómenos volcánicos, todos aquellos vinculados con el proceso de subida del magma , es decir, de la materia fluído ígnea, contenida en el interior de la corteza.

Los volcanes, además de su opulenta belleza y la majestad que imprimen, ofrecen mucho interés geomorfológico, y gran valor, desde el punto de vista económico. El ser humano les teme, pretende predecir sus erupciones,pero también admite, cada vez más,que ellos constituyen una suma de riquezas.
Si bien pueden significar destrucción, constituyen también valiosas fuentes de energía, de suelos fértiles, de materiales útiles, de elementos cada vez más intensamente explotados.

Los volcanes son las formas ígneas exteriores. Generalmente es una montaña, que arroja lava, fuego, humo y vapores, por una abertura denominada cráter. Pero pueden ser mucho más que eso. El volcán es ante todo, una comunicación, una grieta, un orificio, etc. de los materiales ígneos del interior, con la superficie.
De acuerdo a cómo se lleva a cabo la emisión del magma, pueden presentar diversos aspectos.
Volcanes cono, que son de emisió central; volcanes grietas y mantos, de emisión por fisuras.

El volcán cono,es la forma más común. Presenta un cono volcánico, que en su cumbre,generalmente, tiene un cráter,que a modo de embudo,se continúa por una chimenea,la cual ocupa casi siempre el eje del cono. Como por esa chimenea ascieden los materiales ígneos,se le llama volcán cono de tipo central.

La chimenea, a cierta profundidad,puede dividirse y comunicarse con el exterior, por medio de cráteres laterales, sin que desaparezca el terminal, o por obstrucción del mismo.Un ejemplo claro es el ETNA en Sicilia, que se caracteriza por el gran número de tan curiosos cráteres.
Algunos volcanes presentan enormes cavidades casi circulares, de paredes abruptas hacia el interior, que se llaman caldeiras, nombre típico que se les da en las islas Azores.
No son propiamente cráteres en relación con la chimenea, sino depresiones más profundas, cuyo origen se discute. Parece que obedecen a hundimientos, como el caso de volcanes como el Krakatoa y Crater Lake.
Estos volcanes conos, se han formado y siguen formándose, por acumulación de materiales eruptivos,alrededor del orificio de salida,emitidos en sucesivas erupciones.

Ejemplos notables de conos surgidos en breve plazo, se encuentran en territorio mexicano: el Jorullo en 1759 y más cercano en el tiempo, el Paricutín.
Este último, precisamente, nació en 1943 y se aquietó en 1952. Su vida efímera fue muy útil a la ciencia; un verdadero laboratorio,donde el hombre aprendió cómo nace y crece un cono volcánico,que al principio se elevaba 50 metros por día.

El aspecto y las características de los conos y sus cráteres,depende de los materiales y de las formas de erupción volcánica.
Pueden ser conos erguidos, con un pequeño cráter terminal, como el Momotombo nicaraguense, o bajos y de gran base, con un amplio cráter, como los de Hawai.
Pueden estar formados por cenizas o por lavas exclusivamente, o por capas alternadas de unos y otros materiales, en forma de estratos, del que es típico ejemplo el Vesubio.

Los volcanes grietas, realizan sus emisiones por grietas o fisuras, en las que pueden existir pequeños conos. No son frecuentes, pero existen ejemplos,como los típicos de Islandia ( la famosa Grieta Laki, de 35 kms.) en Hawai ( el majestuoso Mauna Loa) y en Nueva Zelanda ( el curiosísimo volcán Tarawera).
Es característico, que sus múltiples cráteres actúen simultáneamente.

Los volcanes mantos, también son originados por fisuras. Se distinguen de los anteriores por la extensión de sus grietas, abiertas en épocas de grandes dislocaciones de la corteza, y por las inmensas cantidades de lava emitida, que llega a cubrir considerables extensiones en diversos continentes.

Continuaremos con estas apreciaciones en próximas entregas.

PROFESOR CARLOS BRUNETTO

DIFUSOR CULTURAL