Uno de los más fascinantes períodos de la Era Primaria fue el SILÚRICO. De una antigua tribu que habitó una ignota región de Inglaterra, el señalado período geológico toma su nombre. Comenzó hace unos 440 millones de años, y se estima que habría durado unos 25 millones de años aproximadamente.
-Extraños crinoides, gigantescos escorpiones marinos de hasta tres metros de largo, antiquísimos peces, trilobites y corales, constituían entonces, los organismos preponderantes.
-El clima era benigno. Es considerada una muy importante etapa, durante la cual, la vida se transformó, pasando del medio acuático al terrestre.
Las formas de vida fueron evolucionando, haciéndose cada vez más abundantes y complejas. Aparecieron animales semejantes a peces, pero provistos de esqueleto y coraza : los “eterostracios”. Finalizando el período, plantas rudimenarias y primitivos animales marinos,abandonaron la vida acuática y habitaron a orillas de los mares.Tales fueron los primitivos escorpiones, las escolopendras ( parecidas a los ciempiés ) y los omiscos (similares a los “chanchitos” de la humedad).

Extrañas formas

Al final del Período Silúrico, ya vivieron los primeros vertebrados : peces de esqueleto cartilaginoso. Fueron designados como “PLACODERMOS” o peces acorazados,dado que tenían el cuerpo cubierto por placas y escudetes óseos y muy duros. Algunos de estos ejemplares gigantes, superaron los ocho metros de longitud.
-En su mayoría, lo que ha llegado hasta nuestros días, han sido sus armaduras y placas, que cubrieron su cabeza, lomo, pecho y vientre.
Su hallazgo presentó a los naturalistas grandes incógnitas. Al principio pensaron que se trataba de grandes escarabajos acuáticos; luego, estimaron que constituirían alguna variedad de trilobites; posteriormente, fueron considerados como reptiles parecidos a las tortugas.
- Luego de tomar conciencia de su verdadera naturaleza, se supo que constituyeron un grupo de peces arcaicos, armados de “dientes irregulares y cortantes” parecidos a “vidrios rotos”.
Estos organismos devoradores, formaron parte de la gran “explosión de peces” que poblaron los mares primigenios, muchísimo antes de la aparición de los primeros dinosaurios.
-Su éxito biológico fue relativo, y al final su existencia resultó en fracaso, extinguiéndose por causas todavía oscuras.
Parece demostrarse que, algunos ejemplares se defendían de sus atacantes, no sólo por medio de sus placas y escudetes, sino mediante “descargas eléctricas” sensibles, que hacían huír a sus oponentes.
-Un gran investigador de estos organismos fósiles fue el Director del Museo Real de Estocolmo, el sabio Erik A. Stensio, quien mediante el uso del microscopio y de estudios pormenorizados, llegó a develar el misterio de los peces acorazados, los primeros vertebrados.
Se ha planteado la posibilidad de que estos peces, no hayan aparecido en el mar, sino en el agua dulce. Este es otro de los enigmas científicos, que hasta el presente no ha sido aclarado.

Auge en el Devónico

En el siguiente período geológico, el “DEVÓNICO” ( el nombre le viene asimismo de otra región de Inglaterra, fosilíferamente muy rica en ejemplares de este período), los organismos vivientes ya están establecidos también en tierra firme: los helechos y las sigilarias, dominaban en el mundo vegetal, mientras que los insectos y las arañas, habitaban en los bosques primitivos.
-En el mar abundaban los escualos, así como los dinictis y los acantodios, que son considerados entre los más antiguos peces conocidos.
-El Devónico se extendió entre hace 408 y 362 millones de años, debiendo se nombre a las rocas areniscas y calizas de DEVÓN en Gran Bretaña. También se le conoce como la “Era de los Peces” por se éstos, en aquellos lejanos tiempos, la forma de vida dominante.
Hacia el fin del período, aparecieron los primeros animales terrestres, y gigantescos helechos arborescentes formaron los primeros bosques del planeta.

Un terrible pez

El más espectacular de estos curiosísimos peces, fue el “DINICTIS”, que era un auténtico monstruo. Su cabeza medía un metro de largo por sesenta centímetros de ancho. Se estima que su longitud sobrepasaba los nueve metros. Su lomo estaba protegido por una gruesa coraza, que caía unos sesenta centímetros para cada lado. Era con toda probabilidad, un feroz depredador, al que temían todos los demás habitantes de los mares de su época, particularmente los “cladoselacios” es decir los tiburones de los que se alimentaba.
Algunos de estos peces acorazados, contaban con una armadura de un metro con noventa centímetros de longitud.
-Existe la convicción de que parte de estos “DINICTIS” o peces terribles, que es lo que literalmente significa la palabra, fueron caníbales, es decir que además de devorar otras especies, también se comían entre sí, especialmente a los ejemplares más jóvenes y pequeños.
-Esto estaría demostrado por el hallazgo de trozos y fragmentos de caparazones triturados, que una vez juntos, coinciden perfectamente, conformando especímenes de sus ejemplares juveniles ávidamente devorados.

Variaciones curiosas

Otro devorador de los océanos prehistóricos, era el “DUNKLEOSTEUS”, un enorme y fiero cazador, que recorría los mares siempre al acecho de nuevas presas. Tan grande como un autobús, este pez monstruoso sembraba el pánico entre sus congéneres
-La parte frontal de su cuerpo estaba cubierta por una armadura ósea, de modo que, cuando el devorador se deslizaba por el agua con sus ojos abiertos, estaba bien protegido.
-Contaba con una articulación móvil entre la cabeza y el cuerpo acorazado, articulación que le permitía levantar la cabeza y abrir desmesuradamente la boca.
Cuando se acercaba a su víctima, echaba la cabeza hacia atrás, de modo que su presa podía ser engullida de un solo bocado, pero de ser necesario, era cruelmente destrozada a dentelladas.
-La cola en cambio, era carnosa, terminaba en punta y no estaba acorazada. No obstante, el tamaño del monstruoso pez, y sus formidables cuchillas devoradoras, constituían un seguro contra los ataques.

-Unas cuchillas óseas inmensas cubrían sus mandíbulas formidables. Eran tremendamente filosas y de una longitud similar al brazo de una persona. Estas temibles cuchillas cortaban el cuerpo de sus víctimas como dientes gigantes. Un animal que desapareciera dentro de la boca abierta del dantesco ser, muy difícilmente podría salir de allí.

-El DUNKLEOSTEUS, dominaba los océanos durante el período Devónico, que comenzó hace 408 millones de años, durante la denominada “Era de los Peces”. Era un “Placodermo” es decir que integraba un grupo de peces primitivos, provistos de mandíbulas y aletas pares. Con las formidables fauces que tenían, los placodermos podían atacar presas de considerable volumen. Según ciertos investigadores, estos peces, serían los antepasados de algunos de los peces actuales.

-El DUNKLEOSTEUS, (cuyo significado es Huesos de Dunkle) debido a quien primero lo describió, debió tener un apetito voraz, por lo que necesitaría alimentarse constantemente para saciar su hambre. Sus presas favoritas eran los tiburones, los peces grandes y otros organismos marinos, que engullía vorazmente.
Hace unos 370 millones de años, en los mares que cubrían gran parte de Europa y Norteamérica, no había ningún rival capaz de enfrentarlo.

Triste final

Este extraordinario pez, era un cazador terrible, pero poco a poco, tuvo que enfrentarse a la dura competencia que le planteaban los “peces óseos”, formas modernas, estilizadas y ágiles, que comenzaron a poblar los mismos mares. El ” DUNKLEOSTEUS” se vió así en la necesidad de competir con estos peces nuevos, así como con los tiburones modernos, entablándose así una feroz competencia por el alimento. Se presume que finalmente, no consiguió encontrar comida suficiente para asegurar la sobrevivencia, al tener que abastecer un cuerpo tan grande, por lo que oscuramente se extinguió.

PROFESOR CARLOS BRUNETTO GARCÍA

DIFUSOR CULTURAL

Un fósil de una variedad gigantesca de cocodrilo marino,que vivió
hace más de 62 millones de años, fue presentado en Río de Janeiro, por un grupo de científicos que acaba de elaborar una nueva teoría sobre la evolución de este grupo de reptiles.

Fue bautizado como “GUARINISUCHUS MUNIZI” es decir “guerrero de los mares”. Hallado en el litoral del estado de Pernambuco, en el nordeste del Brasil, en rocas típicamente marinas, cautivó de inmediato la atención, tanto de los expertos como del gran público.

Formó parte de un grupo que vivió en el período Paleoceno, desde hace 65 hasta 55 millones de años atrás, y resistió al fenómeno cósmico que provocó la desaparición de los grandes saurios,es decir, los conocidos lagartos terribles o dinosaurios.

La paleontóloga MARÍA SOMALIA VIANA, explicó la reconstitución del inmenso cocodrilo, en medio de una nutrida conferencia de prensa .
A partir de una mandíbula, el cráneo y numerosas vértebras, se pudo identificar al fósil más completo de este tipo, descubierto hasta el momento en Latinoamérica.Con las investigaciones efectuadas, se logró deducir nuevas ideas acerca de las rutas que siguieron estos reptiles para expandirse por un mundo ya lejano, misterioso y primitivo.

Se estima por parte de los paleontólogos, que los más antiguos aparecieron hace unos 200 millones de años en Africa .
Tras partir del continente africano, habrían ocupado vastas zonas de la América del Sur, y sólo mucho más tarde, las ignotas regiones de la América del Norte.

En esos momentos de tremendas convulsiones geológicas, Africa y la punta del nordeste brasileño estaban mucho más cercanas que actualmente, según puntualizó con exquisita agudeza Viana, la científica a cargo de la divulgación de la noticia ante los medios de difusión pública.

Además, los trabajos de los especialistas, publicados en revistas científicas británicas, han permitido establecer que, en su tiempo, estos inmensos cocodrilos fueron los mayores depredadores del medio acuático. Existen ejemplos abundantes y por cierto interesantes.

El gigantesco Nistriosaurio, por citar algunos, fue encontrado en Europa, más concretamente en Alemania meridional, en rocas del Período Jurásico. Era enorme, midiendo más de 10 metros de largo y presentaba el lomo cubierto de placas óseas. Se alimentaba, seguramente de peces, así como de reptiles de menor tamaño y sepias.
Sin embargo, ocupaba un puesto menor que el Ramphosuchus, que llegaba a medir 17 metros de largo. Este último, antepasado del Gavial de los ríos de la India, vivió en Asia durante el período Mioceno. Otro de los grandes cocodrilos, el Deinosúquido, superaba los 15 metros de longitud, y se destacaba por una singular ferocidad.

Con anterioridad, en el Cretáceo, período que los geólogos ubican entre 140 y 65 millones de años atrás, existió otro grupo de reptiles, denominados Mosasaurios, grupo de grandes y potentes lagartos marinos, que dominaban por completo los océanos, en opinión del famoso paleontólogo ALEXANDER KELLNER.

Uno de los más temidos entre estos lagartos parecidos a “serpientes de mar” se llamó el Tilosaurio ; dentado y con el cuerpo blindado, era el azote de los reptiles voladores o Perodáctilos, a los que atrapaba en pleno vuelo.
Otro, entre los más voraces, era el Cronosaurio, que se alimentaba de Tiburones, no desdeñando combatir con sus congéneres y engullendo también a otros reptiles acuáticos.

Tras la gran extinción del famoso límite K-T (Cretáceo-Terciario), extinción sin duda de origen cósmico, estos seres desaparecieron, y los grandes cocodrilos pasaron a ocupar la cúspide de la pirámide zoológica.

El extraño fósil brasileño fue encontrado en la célebre mina “POTY”, una de las regiones de Brasil donde abundan rocas muy particulares, que claramente documentan el pasaje del Período Cretáceo al Paleoceno, y registran asimismo, la gran extinción masiva que sucedió hace 65 millones de años, en el transcurso de la cual, se esfumaron para siempre, las más fantásticas variedades de animales prehistóricos.

Profesor Carlos Brunetto García

Difusor Cultural