Continuando con el tema del uso y aplicación del petróleo a las necesidades del mundo moderno, señalaremos curiosidades que tal vez, sean poco conocidas.

Grandes Trusts, consorcios financieros, dominan casi la mitad de la producción mundial .del llamado ” oro negro”, con capitales estadounidenses y británicos, principalmente.
Los más poderosos, cuentan entre sus filas a Standard Oil de New Jersey, la Socony Mobil Oil, la famosa Texaco, la Standard Oil de California.
Otros grandiosos consorcios , la British Petróleum, que era Anglo-Irania en los tiempos de la occidentalización de Irán con el Sha de Persia, Mohamed Reza Palevi, antes de la llegada del Ayatola Komeini, y la Shell, que es Anglo-holandesa.
Precisamente, la Shell ha tenido una flota de buques cisternas de 11 millones de Tonel. una red de oleoductos de 51.000 kilómetros de longitud, constatando una producción anual, de más de 160 millones de toneladas.
-Por su lado, Rusia, los países de la Europa Oriental, el Japón, Italia, Alemania y Francia, tratan de quebrar esta hegemonía, promoviendo inspecciones geológicas mediante generosos préstamos, explotando nuevos y promisorios yacimientos, o vendiendo a bajo precio sus productos en el mercado internacional.

LA ” PETROQUÍMICA ”

La famosa “Petroquímica” es la ciencia que trata de la transformación del petróleo, en cientos de compuestos que antes se obtenían a partir del alquitrán y otras muchas fuentes.
Podría definirse como la ciencia que eleva el bajo costo de los hidrocarburos del petróleo, hasta convertirlos en costosos productos químicos.
Entre otros, citamos: benceno, tolueno, naftaleno, xileno (que antes se obtenían a partir del carbón); más de un tercio de las substancias petroquímicas se convierten en unavariada gama de plásticos y agentes plastificantes; Nylon, fibras sintéticas, plaguicidas, insecticidas, pinturas, explosivos, detergentes, goma sintética, drogas, resinas, y hasta fertilizantes, se extraen a partir del petróleo.

DISTRIBUCIÓN DE LOS ” RECURSOS PETROLÍFEROS ”

Las reservas son abundantes, pero dado el actual ritmo de explotación, se estima que en unos treinta años, quedarán agotadas.
El cotizado “oro negro” se extrajo por primera vez en el año 1857, en Ploesi, en Rumania, en el bajo Danubio. Dos años después, se lo explotaba en Pensilvania, y los terrenos de California, Texas, Luisiana y Oklahoma se cubrían de torres petrolíferas.
El petróleo es localizado en terrenos sedimentarios, que fueron plegados, (todos los yacimientos de petróleo argentinos, provienen de la Era Secundaria), o en áreas marginales de los relieves montañosos de la Era Terciaria.
Gran parte del petróleo americano, proviene de las adyacencias de las Montañas Rocosas en Norteamérica, o de la cadena Andina en Sudamérica.
En el Cercano Oriente, los plegamientos de los Montes de Armenia, el Cáucaso y la Meseta del Irán, son de enorme relevancia.
En Birmania, en Malasia y en Indonesia, se vincula con las cordilleras sumergidas, que forman islas y penínsulas en las que se asientan estos países.
Ya en 1965, la producción mundial, era de 1.505 millones de toneladas al año. En las décadas siguientes se fue incrementando, con la incorporación al mercado, de los países emergentes, especialmente India y China, y en nuestros días, llega a cifras siderales para intentar satisfacer las necesidades de una creciente demanda.
Según las regiones, la producción mayor corresponde al Oriente Medio, y la menor a la vieja Europa.
Las prospecciones geológicas, han detectado nuevos y enormes yacimientos tanto en Alaska, como en las regiones del Asia Central.
Los principales países exportadores, son por lo general, subdesarrollados, con excepción de Rusia. Entre ellos figuran Arabia, Irán, Irak, Kuwait; en América, Venezuela, México y Ecuador; en África, son grandes productores, Nigeria, Argelia y Libia.

Continuaremos con la candente temática de los recursos energéticos en otra oportunidad.

                                                                 Profesor: Carlos Brunetto García

                                                                                               Difusor Cultural

Dada la crisis energética que por estos tiempos conmueve al mundo, consideramos oportuno y conveniente, abordar las fuentes de energía de que dispone el ser humano, para hacer mover los engranajes de la maquinaria industrial. Les propongo, queridos amigos, comenzar por el petróleo, la única roca líquida.

-El petróleo o aceite mineral, es una mezcla compleja de hidrocarburos, de distintos puntos de ebullición, que se encuentra a profundidades variables en el espesor de la corteza del planeta.
-La palabra petróleo, deriva del latín: petro, es decir piedra y oleum, es decir aceite. Los ingleses le llaman petroleum y los alemanes, erdol o aceite de tierra. Técnicamente, se denomina crudo, si bien es cierto, que este vocablo califica a otras muchas materias primas no refinadas como “producto bruto”.

ESTADO NATURAL :
-Los yacimientos petrolíferos aparecen en rocas sedimentarias, en terrenos que van del primario al terciario, y sobre todo, en terrenos secundarios recientes. El proceso, se inicia en las denominadas “rocas madres” , generalmente arenas, desde donde “emigra”, concentrándose en forma de manantiales, revestidos por capas arcillosas impermeables que hacen de bóveda.
En estos pliegues, llamados por los geólogos, “anticlinales”, se acumulan por razones de densidad, en la parte superior, lo gases, luego el petróleo, y finalmente, las aguas.

HIPÓTESIS:
-El origen del petróleo, no es todavía bien conocido. Algunos autores opinan que proviene de la acción del agua, sobre ciertos carburos metálicos del interior de la Tierra. Tal es la hipótesis inorgánica del ruso Mendelieff.
Sin embargo, la mayor parte de los investigadores se inclinan a creer que el aceite mineral se formó en épocas remotísimas, por descomposición lenta y al abrigo del aire, de grandes depósitos vegetales, muy especialmente “algas marinas” (hipótesis vegetal), mientras otros creen que se trata de restos de animales marinos(hipótesis animal).

COMPOSICIÓN:
- La composición varía según su procedencia. Se los clasifica en petróleos de base parafínica, es decir fluídos y de base asfáltica, es decir viscosos.También los hay de base mixta. Predominan el Carbono, el Hidrógeno, el Oxígeno y el Azufre. También el Nitrógeno en cantidades variables. Se han encontrado otros elementos, como Potasio, Níquel, Hierro, etc. pero se piensa que tal vez, sean impurezas del lodo.

EXTRACCIÓN :
- El primitivo método, consistía en recoger el aceite mineral que se acumulaba en forma espontánea, en las concavidades de la superficie del terreno.Este aceite se extraía por medio de baldes, a medida que manaba del suelo. Profundizando estos orificios se llegó a la construcción de pozos rectangulares, revestidos interiormente de madera.
Así se trabajaba todavía,aunque usted no lo crea, en el año 1890 en RUMANIA, pero este método era, además de incómodo, muy peligroso por los incendios que generalmente se producían.
En la actualidad, se perfora el terreno a través de sus distintas capas, siendo en nuestros días, el único método utilizado.
Por supuesto, que previamente, es imprescindible realizar estudios topográficos adecuados, para poder descubrir “estructuras anticlinales” favorables, capaces de contener grandes acumulaciones petrolíferas.
Se imponen los estudios geológicos y geofísicos muy sensibles, la balanza de torsión, los sismógrafos, la conductibilidad eléctrica y el magnetismo, que figuran entre los más importantes métodos utilizados.

FORMAS DE EXTRACCIÓN:
- En la industria petrolera,se distinguen dos sistemas principales de perforación : el de percusión, que consiste en perforar el terreno por medio de golpes verticales, y el método de rotación, un sistema en el cual, el trépano rota.
Los materiales desmenuzados son arrastrados al exterior por una inyección de agua arcillosa, que es bombeada por el interior de las barras.
-Alcanzada la napa petrolífera, generalmente el petróleo sale espontáneamente por la presión de los gases, a veces de forma violenta, alcanzando grandes alturas.
Por esta circunstancia, es preferible por su utilidad, colocar la armadura en la boca del pozo, mediante la cual, regulando la presión, se lo hace salir en forma adecuada.
Pero si la presión gaseosa resultara insuficiente, entonces, se le inyecta aire, o gas natural, o bien se extrae el petróleo por medio de bombas.
-Posteriormente, se le almacena en grandes depósitos anexos, donde se le hace reposar para eliminar el agua y la arcilla.
En otra etapa, se traspasa mediante bombas, a los tanques de almacenamiento, para ser luego enviado a las destilerías.
Los oleoductos, son cañerías que pueden alcanzar una gran longitud, por lo que se hace necesario construír estaciones intermedias, con bombas apropiadas, para vencer la viscosidad natural del líquido. Es bien sabido, que el transporte se hace por medio de buque-tanques y barriles.

DESTILACIÓN INDUSTRIAL:
-La destilación transforma el petróleo bruto, en derivados o subproductos. La conocida como “destilación conservativa” la reduce a tres fracciones principales:
-NAFTAS o bencinas brutas, volátiles, que comprenden hidrocarburos que van del pentano al octano.
-KEROSENE bruto, o productos para la iluminación, llamados por este motivo, “productos lampantes”.
-Un intermedio, conocido como el GAS-OIL y un residuo, llamado FUEL-OIL, que es combustible.
Todo esto se efectúa en grandes torres rectificadoras; otras secundarias, hacen más completa la purificación, mediante vapor sobrecalentado por la calefacción.
Los productos así obtenidos pueden tener todavía un color amarillento y un olor muy desagradable. De ser así, se les refina en grandes agitadores, revestidos interiormente con ácido sulfúrico.

Continuaremos con esta temática de candente actualidad, en otra oportunidad.

PROFESOR CARLOS BRUNETTO GARCÍA

DIFUSOR CULTURAL

Un ingeniero italiano, el capitán de corbeta Flavio Barbiero, ha planteado una nueva hipótesis, a la vez insólita y novedosa, en la que sostiente que la Antártida, el continente helado del hemisferio austral, no sería más que la Atlántida, el antiguo y mítico continente descripto por Platón.
Así lo sostiene concluyentemente en su libro : “Una civilización bajo el hielo”, donde afirma que si se le facilita el dinero y los medios necesarios, demostrará la veracidad de su teoría.

Este continente, según el autor, fue herido por un enorme cuerpo cósmico, que habría determinado un desplazamiento de la masa continental en dirección al sur.
Las pruebas están allí - dice - en la zona que se ubica en el territorio antártico argentino, lo cual explica en parte , el interés que en tal hipótesis demuestra el país mencionado, y el hecho de que las excavaciones que se llevarían a cabo, estén financiadas por importantes fondos, para la develación de lo que algunos han llamado “el descubrimiento del siglo” .
Según el capitán, este antiguo y legendario continente, se ubicaba cerca del Trópico de Capricornio, cuyas tierras emergidas estaban felizmente habitadas por poblaciones tecnológicamente avanzadas y de una cultura superior, tal como lo indicara Platón, particularidad ésta, que permitiría complementar las explicaciones relativas al salto cualitativo del Neolítico, que de otra manera, resultarían incompletas, según afirma Barbiero.
Ilustra su libro con casi 200 páginas de nutrida argumentación, paleontológica, geofísica, geobotánica, literaria, cartográfica, e incluye fotografías de los llamados ” Picos Antárticos” en los que se señalan ” cosas extrañas “, que serían los restos de una supuesta civilización atlántida, o lo que presuntamente, quedaría de ella.
Con esta teoría pretende refutar la de otro investigador, el célebre Profesor Marinatos, quien fuera Director de Antiguedades de Grecia, que ubicaba la Atlántida en el mar Egeo, partiendo de profundos trabajos , tanto geológicos como arqueológicos, llevados a cabo en esa zona.
Particularmente estudiada fue la isla de Santorini, conocida asimismo, con el nombre de Thera, incluída en el archipiélago meridional de las Cícladas.

Según Marinatos, gran parte de la citada isla, desapareció en el mar, en un día y una noche, engullida por un enorme cataclismo. La erupción volcánica fue de tal magnitud, que no sólo afectó zonas vecinas, sino que las cenizas, llegaron a Egipto, Oriente Medio y a la China, registrándose vestigios de tal fenómeno, hasta en los troncos de los árboles de California.

Este hecho,permitió arrojar nueva luz sobre el declive vertical del poderío económico-cultural de los cretenses, la destrucción de las maravillosas ciudades de Cnossos, Faestos y Hagia-Triada, y en general, de la extinción de toda la potencia minoica.
La mayor parte de la antigua isla de Thera, se habría hundido en el año 1500 A:C: y la catástrofe que afectó a Creta, se produjo aproximadamente por esa misma época.

De acuerdo con la teoría del Profesor Marinatos, la Atlántida se ubicaría pues, en el mar Egeo, entre Creta, Atenas y el Asia Menor, y no en el Atlántico.

Platón, el gran filósofo ateniense, afirma que la Atlántida se situaba más allá del estrecho de Gibraltar, al oeste de las Columnas de Hércules, como entonces se les conocía, y que poseía una cultura rica, experta en arquitectura y en la construcción de naves.
Dicha civilización habría desaparecido ” en un día y una noche” víctima de un pavoroso terremoto, sumergida en el mar, fenómeno que , según Platón, habría sucedido unos 9.000 años antes de su época.
Las investigaciones actuales, con las más modernas técnicas, buscan pruebas concretas, que permitan confirmar las ideas de Platón, las que así, adquirirían visos de verosimilitud en ciertos círculos.
Otros autores, antiguos y modernos, han concebido la Atlántida, como una isla o continente legendario, situado sobre el océano Atlántico, frente a las costas de Africa y de España, mientras que otros, lo visualizan en el “mar de los zargazos”.
Hay investigadores que lo suponen parte del Amazonas y otros, en fin, lo identifican con América.
Sin embargo, la hipótesis del ingenerio y capitán italiano, también merece ser ponderada y tenida en cuenta.

  Profesor Carlos Brunetto García

                                                                                           Difusor Cultural

Uno de los más fascinantes períodos de la Era Primaria fue el SILÚRICO. De una antigua tribu que habitó una ignota región de Inglaterra, el señalado período geológico toma su nombre. Comenzó hace unos 440 millones de años, y se estima que habría durado unos 25 millones de años aproximadamente.
-Extraños crinoides, gigantescos escorpiones marinos de hasta tres metros de largo, antiquísimos peces, trilobites y corales, constituían entonces, los organismos preponderantes.
-El clima era benigno. Es considerada una muy importante etapa, durante la cual, la vida se transformó, pasando del medio acuático al terrestre.
Las formas de vida fueron evolucionando, haciéndose cada vez más abundantes y complejas. Aparecieron animales semejantes a peces, pero provistos de esqueleto y coraza : los “eterostracios”. Finalizando el período, plantas rudimenarias y primitivos animales marinos,abandonaron la vida acuática y habitaron a orillas de los mares.Tales fueron los primitivos escorpiones, las escolopendras ( parecidas a los ciempiés ) y los omiscos (similares a los “chanchitos” de la humedad).

Extrañas formas

Al final del Período Silúrico, ya vivieron los primeros vertebrados : peces de esqueleto cartilaginoso. Fueron designados como “PLACODERMOS” o peces acorazados,dado que tenían el cuerpo cubierto por placas y escudetes óseos y muy duros. Algunos de estos ejemplares gigantes, superaron los ocho metros de longitud.
-En su mayoría, lo que ha llegado hasta nuestros días, han sido sus armaduras y placas, que cubrieron su cabeza, lomo, pecho y vientre.
Su hallazgo presentó a los naturalistas grandes incógnitas. Al principio pensaron que se trataba de grandes escarabajos acuáticos; luego, estimaron que constituirían alguna variedad de trilobites; posteriormente, fueron considerados como reptiles parecidos a las tortugas.
- Luego de tomar conciencia de su verdadera naturaleza, se supo que constituyeron un grupo de peces arcaicos, armados de “dientes irregulares y cortantes” parecidos a “vidrios rotos”.
Estos organismos devoradores, formaron parte de la gran “explosión de peces” que poblaron los mares primigenios, muchísimo antes de la aparición de los primeros dinosaurios.
-Su éxito biológico fue relativo, y al final su existencia resultó en fracaso, extinguiéndose por causas todavía oscuras.
Parece demostrarse que, algunos ejemplares se defendían de sus atacantes, no sólo por medio de sus placas y escudetes, sino mediante “descargas eléctricas” sensibles, que hacían huír a sus oponentes.
-Un gran investigador de estos organismos fósiles fue el Director del Museo Real de Estocolmo, el sabio Erik A. Stensio, quien mediante el uso del microscopio y de estudios pormenorizados, llegó a develar el misterio de los peces acorazados, los primeros vertebrados.
Se ha planteado la posibilidad de que estos peces, no hayan aparecido en el mar, sino en el agua dulce. Este es otro de los enigmas científicos, que hasta el presente no ha sido aclarado.

Auge en el Devónico

En el siguiente período geológico, el “DEVÓNICO” ( el nombre le viene asimismo de otra región de Inglaterra, fosilíferamente muy rica en ejemplares de este período), los organismos vivientes ya están establecidos también en tierra firme: los helechos y las sigilarias, dominaban en el mundo vegetal, mientras que los insectos y las arañas, habitaban en los bosques primitivos.
-En el mar abundaban los escualos, así como los dinictis y los acantodios, que son considerados entre los más antiguos peces conocidos.
-El Devónico se extendió entre hace 408 y 362 millones de años, debiendo se nombre a las rocas areniscas y calizas de DEVÓN en Gran Bretaña. También se le conoce como la “Era de los Peces” por se éstos, en aquellos lejanos tiempos, la forma de vida dominante.
Hacia el fin del período, aparecieron los primeros animales terrestres, y gigantescos helechos arborescentes formaron los primeros bosques del planeta.

Un terrible pez

El más espectacular de estos curiosísimos peces, fue el “DINICTIS”, que era un auténtico monstruo. Su cabeza medía un metro de largo por sesenta centímetros de ancho. Se estima que su longitud sobrepasaba los nueve metros. Su lomo estaba protegido por una gruesa coraza, que caía unos sesenta centímetros para cada lado. Era con toda probabilidad, un feroz depredador, al que temían todos los demás habitantes de los mares de su época, particularmente los “cladoselacios” es decir los tiburones de los que se alimentaba.
Algunos de estos peces acorazados, contaban con una armadura de un metro con noventa centímetros de longitud.
-Existe la convicción de que parte de estos “DINICTIS” o peces terribles, que es lo que literalmente significa la palabra, fueron caníbales, es decir que además de devorar otras especies, también se comían entre sí, especialmente a los ejemplares más jóvenes y pequeños.
-Esto estaría demostrado por el hallazgo de trozos y fragmentos de caparazones triturados, que una vez juntos, coinciden perfectamente, conformando especímenes de sus ejemplares juveniles ávidamente devorados.

Variaciones curiosas

Otro devorador de los océanos prehistóricos, era el “DUNKLEOSTEUS”, un enorme y fiero cazador, que recorría los mares siempre al acecho de nuevas presas. Tan grande como un autobús, este pez monstruoso sembraba el pánico entre sus congéneres
-La parte frontal de su cuerpo estaba cubierta por una armadura ósea, de modo que, cuando el devorador se deslizaba por el agua con sus ojos abiertos, estaba bien protegido.
-Contaba con una articulación móvil entre la cabeza y el cuerpo acorazado, articulación que le permitía levantar la cabeza y abrir desmesuradamente la boca.
Cuando se acercaba a su víctima, echaba la cabeza hacia atrás, de modo que su presa podía ser engullida de un solo bocado, pero de ser necesario, era cruelmente destrozada a dentelladas.
-La cola en cambio, era carnosa, terminaba en punta y no estaba acorazada. No obstante, el tamaño del monstruoso pez, y sus formidables cuchillas devoradoras, constituían un seguro contra los ataques.

-Unas cuchillas óseas inmensas cubrían sus mandíbulas formidables. Eran tremendamente filosas y de una longitud similar al brazo de una persona. Estas temibles cuchillas cortaban el cuerpo de sus víctimas como dientes gigantes. Un animal que desapareciera dentro de la boca abierta del dantesco ser, muy difícilmente podría salir de allí.

-El DUNKLEOSTEUS, dominaba los océanos durante el período Devónico, que comenzó hace 408 millones de años, durante la denominada “Era de los Peces”. Era un “Placodermo” es decir que integraba un grupo de peces primitivos, provistos de mandíbulas y aletas pares. Con las formidables fauces que tenían, los placodermos podían atacar presas de considerable volumen. Según ciertos investigadores, estos peces, serían los antepasados de algunos de los peces actuales.

-El DUNKLEOSTEUS, (cuyo significado es Huesos de Dunkle) debido a quien primero lo describió, debió tener un apetito voraz, por lo que necesitaría alimentarse constantemente para saciar su hambre. Sus presas favoritas eran los tiburones, los peces grandes y otros organismos marinos, que engullía vorazmente.
Hace unos 370 millones de años, en los mares que cubrían gran parte de Europa y Norteamérica, no había ningún rival capaz de enfrentarlo.

Triste final

Este extraordinario pez, era un cazador terrible, pero poco a poco, tuvo que enfrentarse a la dura competencia que le planteaban los “peces óseos”, formas modernas, estilizadas y ágiles, que comenzaron a poblar los mismos mares. El ” DUNKLEOSTEUS” se vió así en la necesidad de competir con estos peces nuevos, así como con los tiburones modernos, entablándose así una feroz competencia por el alimento. Se presume que finalmente, no consiguió encontrar comida suficiente para asegurar la sobrevivencia, al tener que abastecer un cuerpo tan grande, por lo que oscuramente se extinguió.

PROFESOR CARLOS BRUNETTO GARCÍA

DIFUSOR CULTURAL

Un fósil de una variedad gigantesca de cocodrilo marino,que vivió
hace más de 62 millones de años, fue presentado en Río de Janeiro, por un grupo de científicos que acaba de elaborar una nueva teoría sobre la evolución de este grupo de reptiles.

Fue bautizado como “GUARINISUCHUS MUNIZI” es decir “guerrero de los mares”. Hallado en el litoral del estado de Pernambuco, en el nordeste del Brasil, en rocas típicamente marinas, cautivó de inmediato la atención, tanto de los expertos como del gran público.

Formó parte de un grupo que vivió en el período Paleoceno, desde hace 65 hasta 55 millones de años atrás, y resistió al fenómeno cósmico que provocó la desaparición de los grandes saurios,es decir, los conocidos lagartos terribles o dinosaurios.

La paleontóloga MARÍA SOMALIA VIANA, explicó la reconstitución del inmenso cocodrilo, en medio de una nutrida conferencia de prensa .
A partir de una mandíbula, el cráneo y numerosas vértebras, se pudo identificar al fósil más completo de este tipo, descubierto hasta el momento en Latinoamérica.Con las investigaciones efectuadas, se logró deducir nuevas ideas acerca de las rutas que siguieron estos reptiles para expandirse por un mundo ya lejano, misterioso y primitivo.

Se estima por parte de los paleontólogos, que los más antiguos aparecieron hace unos 200 millones de años en Africa .
Tras partir del continente africano, habrían ocupado vastas zonas de la América del Sur, y sólo mucho más tarde, las ignotas regiones de la América del Norte.

En esos momentos de tremendas convulsiones geológicas, Africa y la punta del nordeste brasileño estaban mucho más cercanas que actualmente, según puntualizó con exquisita agudeza Viana, la científica a cargo de la divulgación de la noticia ante los medios de difusión pública.

Además, los trabajos de los especialistas, publicados en revistas científicas británicas, han permitido establecer que, en su tiempo, estos inmensos cocodrilos fueron los mayores depredadores del medio acuático. Existen ejemplos abundantes y por cierto interesantes.

El gigantesco Nistriosaurio, por citar algunos, fue encontrado en Europa, más concretamente en Alemania meridional, en rocas del Período Jurásico. Era enorme, midiendo más de 10 metros de largo y presentaba el lomo cubierto de placas óseas. Se alimentaba, seguramente de peces, así como de reptiles de menor tamaño y sepias.
Sin embargo, ocupaba un puesto menor que el Ramphosuchus, que llegaba a medir 17 metros de largo. Este último, antepasado del Gavial de los ríos de la India, vivió en Asia durante el período Mioceno. Otro de los grandes cocodrilos, el Deinosúquido, superaba los 15 metros de longitud, y se destacaba por una singular ferocidad.

Con anterioridad, en el Cretáceo, período que los geólogos ubican entre 140 y 65 millones de años atrás, existió otro grupo de reptiles, denominados Mosasaurios, grupo de grandes y potentes lagartos marinos, que dominaban por completo los océanos, en opinión del famoso paleontólogo ALEXANDER KELLNER.

Uno de los más temidos entre estos lagartos parecidos a “serpientes de mar” se llamó el Tilosaurio ; dentado y con el cuerpo blindado, era el azote de los reptiles voladores o Perodáctilos, a los que atrapaba en pleno vuelo.
Otro, entre los más voraces, era el Cronosaurio, que se alimentaba de Tiburones, no desdeñando combatir con sus congéneres y engullendo también a otros reptiles acuáticos.

Tras la gran extinción del famoso límite K-T (Cretáceo-Terciario), extinción sin duda de origen cósmico, estos seres desaparecieron, y los grandes cocodrilos pasaron a ocupar la cúspide de la pirámide zoológica.

El extraño fósil brasileño fue encontrado en la célebre mina “POTY”, una de las regiones de Brasil donde abundan rocas muy particulares, que claramente documentan el pasaje del Período Cretáceo al Paleoceno, y registran asimismo, la gran extinción masiva que sucedió hace 65 millones de años, en el transcurso de la cual, se esfumaron para siempre, las más fantásticas variedades de animales prehistóricos.

Profesor Carlos Brunetto García

Difusor Cultural

La atmósfera es la gran masa de aire que rodea a la Tierra. Está conformada por diferentes gases que se disponen en estratos o capas más o menos concéntricas, similares a las capas que apreciamos al cortar una cebolla.
Las capas de mayor densidad, se disponen más cercanas a la superficie del planeta.
El aire es una mezcla de gases.
El mismo, es liviano, impalpable, transparente, llena el espacio, hasta los más recónditos lugares. Nos envuelve permanentemente, y sentimos su presencia cuando se mueve (el viento es aire en movimiento horizontal o casi horizontal) o cuando ejecutamos movimientos de inspiración y espiración, por vía nasal o bucal.

El nitrógeno y el oxígeno, constituyen el grueso de la atmósfera terrestre. El primero representa el 78% y el segundo el 21%. Además de ellos existe Argón, Anhídrido carbónico, vapor de agua, ozono, gases nobles como el neón, criptón, xenón, en proporciones mínimas, y apenas trazas de hidrógeno y helio .

Se presume que la atmósfera primitiva, estaba constituída de forma bien distinta. El porcentaje de oxígeno, por ejemplo, aumentó notoriamente, durante la Era Primaria y particularmente en el Período Carbonífero, unos trescientos millones de años atrás, cuando la superficie de nuestro planeta se cubrió de una verde alfombra vegetal, especialmente de sigilarias, criptógamas vasculares, helechos gigantescos, licopodios y otras plantas verdes que se expresaban en su plenitud, en una frondosa vegetación. Dadas condiciones físicas muy particulares, las tupidas selvas se transformaron en los inmensos depósitos de carbón que hoy son explotados

Por su parte, el hidrógeno ( 14 veces más liviano que el aire ) y el helio, otro gas muy ligero, debido a la masa de nuestro planeta, se fueron escapando de la atracción planetaria, perdiéndose en el espacio.

Actualmente el oxígeno es el gas más importante, dado que resulta imprescindible para el mantenimiento de la vida en el planeta que habitamos.En el proceso de oxidación, quema la materia orgánica, a través de la combustión o de la respiración, y pone en libertad la energía necesaria para el funcionamiento de los organismos.

El nitrógeno, a pesar de encontrarse en el aire en una proporción cuatro veces superior al oxígeno, no interviene en los procesos químicos, por lo que se le dice gas inerte, y al parecer, actuaría como moderador de las combustiones.

El vapor de agua, gas imperceptible, está en mayor proporción en la atmósfera de las cuencas marinas que en la de los continentes. Su porcentaje puede variar de cero al 4% del volumen total. Ejerce destacada influencia en los fenómenos del tiempo y del clima, por ser el origen de todas las formas de condensación, sublimación y precipitación.

El anhídrido carbónico, en cambio, es más abundante sobre los continentes que sobre los mares.
Procede de la respiración de los animales, la combustión de las sustancias orgánicas, como el carbón y el petróleo, así también, como de los desprendimientos volcánicos y post-volcánicos.

Así como el oxígeno es el gas vital para los seres, en cuanto a la respiración y la combustión,el anhídrido carbónico es el gas indispensable para las plantas con clorofila, a los efectos de realizar la fotosíntesis, vale decir, la elaboración de la substancia orgánica.

IMPUREZAS DEL AIRE

El aire contiene impurezas. Mientras que la atmósfera que cubre las zonas polares es relativamente pura, la que cubre las zonas áridas, como los desiertos, o las semiáridas, como las estepas, está cargada de partículas. Lo mismo vale para las zonas industriales y las ciudades de tránsito intenso.

La mayoría de las partículas sólidas son de origen mineral, como el polvillo arenoso, el polvillo volcánico, las sales marinas. Existen algunas de origen orgánico, como bacterias, granos de polen, y también productos de la combustión, como el hollín, por citar un ejemplo.

Son de tamaño tan diminuto que obviamente, no se pueden apreciar a simple vista. Su cantidad varía entre 800 por cm.cúbico en la atmósfera que cubre los mares, hasta 150.000 en la que cubre las grandes ciudades.
Estas impurezas son de gran importancia, dado que influyen en la visibilidad del aire, pero además, actúan como núcleos de condensación del vapor de agua.

COMPOSICIÓN EN FUNCIÓN DE LA ALTURA

Mientras que la composición de la atmósfera inferior se ha podido analizar, la superior, en cambio, sólo ha sido calculada, y los resultados varían en forma sensible.
La disminución del volumen de oxígeno, va acompañada de una disminución de la presión atmosférica. Las dos repercuten en el organismo humano, tanto más seriamente cuanto más bajo sea el déficit gaseoso y de la presión.

De allí la necesidad de suministrar oxígeno a los aeronavegantes, a partir de los 4.000 metros en proporción adecuada. Por encima de los 10 u 11.000 metros, el viaje solamente puede hacerse en cabinas herméticamente cerradas, donde no sólo se está al abrigo de las bajísimas temperaturas imperantes en ese medio, sino también de la escasez de oxígeno y de la baja presión atmosférica.
Los viajes de los aeronavegantes, en globos, aeróstatos, dirigibles y otros artefactos, se realizan entonces, en condiciones de protección, cerradas, aisladas y herméticas, provistas de los elementos adecuados para subsistir en ese medio.
El vapor de agua, puede alcanzar su máximo porcentaje al nivel del mar, un 4 % como ya hemos sostenido, pero disminuye notablemente con la altura.
A los 10.000 metros, sus proporciones son tan insignificantes, que se produce una notable merma de nubes.

Continuaremos con estas consideraciones en otra oportunidad.

PROFESOR CARLOS BRUNETTO GARCÍA
DIFUSOR CULTURAL

Los cambios climáticos son un hecho inequívoco, resultado de la acción del ser humano. Esta es la conclusión de los expertos del IPCC,que ultiman la síntesis de su cuarto informe de evaluación,un texto que debe sentar las bases para una futura negociación política.

Unos 450 miembros del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, procedentes de unos 130 países, reunidos en Valencia, redactaron, párrafo por párrafo, un documento que hará público el Secretario General de las Naciones Unidas.
El texto,síntesis de un informe científico de unas 2.500 páginas, servirá de referencia a la Conferencia sobre Cambios Climáticos que la ONU organizará en BALI (Indonesia).
Las Naciones Unidas esperan que la reunión ministerial en BALI, permita dar una salida a la negociación de un nuevo acuerdo internacional que suceda al Protocolo de Kioto, el que caduca en el año 2012.
Se espera que para ese entonces, los líderes mundiales y la comunidad internacional toda, hayan tomado conciencia de la gravedad del asunto, la urgencia y la importancia de este acelerado fenómeno de calentamiento global.
Científicamente está comprobado que, desde finales del siglo XIX, la temperatura media del planeta, aumentó en más de 0,7o de la escala Celsius y consideran como altamente probable, que aumente de nuevo, de aquí al 2.100 entre 1,1o y 6,4o C.

Afirman los expertos, que el proceso de industrialización, iniciado hace un siglo y medio, está muy probablemente, en la base de este aumento de la temperatura, en particular, debido a la combustión de cantidades cada vez mayores de petróleo, gas natural y carbón, así como a la tala de bosques y a ciertas actividades agrícolas.

Estas actividades humanas aumentan la emisión a la atmósfera de gases de efecto invernadero, principalmente de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso, que al acumularse en las capas atmosféricas, provocan temperaturas artificialmente elevadas y conllevan modificaciones en el clima.

Algunas constataciones científicas recientes, son el recorte del casquete glaciar ártico o la menor capacidad de los océanos, para absorber los niveles crecientes de dióxido de carbono.

Los expertos del IPCC, organismo que el pasado 12 de octubre, obtuvo el Premio Nobel de la Paz, junto al ex vicepresidente estadounidense AL GORE, advierten que las consecuencias de estos cambios van a ser catastróficas e irreversibles.
Así por ejemplo, el nivel del mar subió casi 20 centímetros durante el pasado siglo XX y en el horizonte del 2.100 se prevee un aumento adicional de 59 centímetros.
Esto podría sumergir los litorales de países densamente poblados, como Bangladesh, es decir la antigua Bengala, provocar la desaparición de archipiélagos enteros, como las Maldivas en el Indico y contaminar las reservas de agua dulce de millones de personas.

Por otra parte, se advierte que aumentarán las sequías y la desertificación de vastas zonas continentales, lo que conllevará perturbaciones en el suministro de alimentos y podría aumentar la propagación de enfermedades como el paludismo.

Asimismo, los ciclones tropicales, tifones y huracanes, crecerán en violencia y las olas de calor, las fuertes precipitaciones y las inundaciones, serán cada vez implacables en violencia y frecuencia.

Entre el 20 y el 30 % de las especies animales y vegetales, desaparecerán en los próximos 100 años, si la temperatura aumenta en el eje de 2 grados Celsius.
Para hacer frente a este fenómeno devastador, los investigadores proponen adoptar nuevas formas renovables de energía, particularmente la solar y eólica, aumentar las superficies forestales del planeta, con especies autóctonas, y sobre todo, cambiar el estilo de vida de las sociedades hiper-consumistas del primer mundo, frenando en particular el extraordinario derroche de energía.

PROFESOR CARLOS BRUNETTO GARCÍA
DIFUSOR CULTURAL

Según se realice la expulsión de los materiales volcánicos y qué tipo de ellos predomine, las erupciones pueden variar, desde muy tranquilas a extremadamente violentas.

En general, los vulcanólogos las dividen de esta forma:
Las efusivas son de tipo hawaiano.
Las explosivas pueden presentarse bajo tres tipos: stromboliano, vulcaniano o peleano.

En general, la mayor violencia coincide con el aumento de la viscosidad de la lava, y de los materiales sólidos y gaseosos.
Es preciso señalar que hay tipos de erupción y no de volcanes, es decir que un mismo volcán puede presentar a lo largo de su existencia, erupciones de diferente naturaleza y características.

La erupción hawaiana es una inmensa efusión de lavas básicas muy fluídas. Se acumulan en el cráter, transformado en un enorme lago de fuego, por así decir, un lago hirviente, y se derraman con lentitud por el borde del mismo.
Dichas lavas se extienden a grandes distancias. De tanto en tanto aparece alguna manifestación explosiva atenuada. Chorros hirvientes se elevan y forman bombas achatadas y largos filamentos, llamados “cabellos de Pele” una deidad hawaiana.

La erupción stromboliana emite lavas básicas, pero ya acompañadas de materiales sólidos y gaseosos que salen con atenuada violencia.
Precisamente, el Strómboli es conocido por la constancia y la regularidad de sus erupciones desde la más remota antiguedad.
Las columnas incandescentes que se elevan durante la noche, le han valido el nombre de “Faro del Mediterráneo”
Se trata de un faro natural, y no debe confundirse con el Faro de Alejandría, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, que obviamente fue creación humana.
En las islas que constituyen el archipiélago de las Lípari, en el Mar Tirreno, se levanta majestuoso el volcán Strómboli.

La erupción vulcaniana es violenta. Arroja lava ácida y viscosa. Se solidifica con rapidez, por lo que las posteriores erupciones son altamente explosivas.
La lava se pulveriza, se eleva, y forma una especie de parasol, denso y oscuro.
Al descender las bombas volcánicas, las cenizas, los lapilos y piedra pómez alrededor del cráter, han formado un cono bastante simétrico.

La erupción peleana es muy violenta y va acompañada de nubes ardientes. Son nubes oscuras, densas, pesadas, pasan al ras del suelo y destruyen todo lo que encuentran. Luego el volcán emite lava muy densa, que se solidifica de inmediato y tapa el cráter.
En la “Montagne Pelée” que le dá el nombre (Martinica) formó una aguja de unos 400 metros de altura.

Las erupciones mixtas son frecuentes, como el Vesubio. Precisamente, en el famoso volcán que se levanta junto a Nápoles,alternan las erupciones violentísimas, llamadas vulcanianas, a veces se les llama también PLINIANAS, dado que PLINIO describió con lujo de detalles, la erupción producida en el año 79 D.C. con las tranquilas de tipo Strómboli. Justamente son las primeras las que determinan su forma actual. Un nuevo cráter se ha abierto en el Monte Somma.En el pasado siglo XX, el Vesubio ha tenido erupciones esporádicas, una en 1906, otra en 1944, poco antes de finalizar la Segunda Guerra Mundial.

Los fenómenos de vulcanismo atenudado se producen en general, en períodos de calma y como preludio de la extinción del volcán. Pueden sin embargo, presentarse antes y durante las grandes erupciones.
Son emisiones gaseosas de distinto tipo y a diferentes temperaturas. Son llamadas por lo general, “fumarolas” vocablo italiano.

Según los gases emitidos se destacan los siguientes fenómenos :

Solfataras, son azufreras: gases sulfurosos con vapor de agua, que dejan azufre en libertad. Por ejemplo POZZUOLI, cerca de Nápoles.

Estufas, son emanaciones de vapor de agua, como los Campos Flegreos, tan usados por los antiguos romanos.

Las Mofetas, son emanaciones de gas carbónico. Es un gas pesado, que se eleva poco y muy nocivo. Como ejemplos destacamos la Gruta del Perro en Italia y el Valle de la Muerte, en la isla de Java.

Fenómenos muchas veces relacionados con la actividad volcánica , que aparecen tardíamente, pero que también pueden ser independientes de ella, son las salzas o volcanes de lodo, los géiseres, los soffioni y las aguas termales.

En próximas entregas ampliaremos estos temas.

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Continuando con nuestra presentación y comentarios acerca de los volcanes y fenómenos asociados, hablaremos hoy sobre los materiales emitidos por dichas erupciones.

Los materiales gaseosos, anuncian y acompañan mientras dura, toda erupción volcánica.
Son gases procedentes del magma. Su fuerza expansiva es la que impulsa a esta materia al exterior, da movilidad a la lava e incluso es capaz de transportar trozos de materiales sólidos. El vapor de agua es el principal gas emitido, constituyendo del 60 al 90% del total. Ocasiona nubes y copiosas lluvias en las proximidades del lugar de erupción.
Pero también hay otros gases, como carbónico,nitrógeno,sulfurosos, y sobre todo, metano e hidrógeno.Justamente, estos últimos, que son muy inflamables, forman las llamaradas de vivos resplandores,que acompañan las explosiones volcánicas.

Entre las sustancias fundidas, la lava es el típico material. Llega al exterior a muy altas temperaturas, fundida, para solidificarse luego, más o menos lentamente, según su composición, su temperatura, y la cantidad de gases que contenga.
Se conocen diferentes tipos de lavas, dependiendo de su contenido. Las lavas ácidas, con mucha sílice, son livianas. Pierden los gases con violencia explosiva y se solidifican rápidamente, formando gruesas lenguas de aspecto rugoso.

Las lavas básicas, con poca sílice, son pesadas. Los gases se desprenden de ellas sin dificultad. Se solidifican lentamente, por lo cual cubren grandes extensiones formando mantos. El basalto es el tipo más conocido.

Los materiales sólidos, son arrastrados al exterior por los gases. Pueden ser trozos de lava solidificada de anteriores erupciones, trozos de roca donde se asienta el volcán y fragmentos de magma solidificado, mientras se proyecta en la atmósfera.

Entre éstos, los geólogos distinguen, las bombas volcánicas, que son redondeadas o en forma de huso (fusiformes).Su tamaño varía entre un puño y varios metros cúbicos. Al solidificarse, pueden producirse en su superficie, resquebrajaduras parecidas a la corteza de pan.

Por otro lado, están los lapilos, que son trozos pequeños pero muy pesados. Justamente, en esto se diferencian de los trozos de piedra pómez, que son similares en tamaño, pero que son siempre livianos.

Finalmente, están las arenas y cenizas, que son pequeñísimos trozos, producidos por la pulverización de la lava, capaces de alcanzar grandes alturas y distancias.
La del Krakatoa, en Indonesia, a fines del siglo XIX, superó los 20.000 metros, y volcanes chilenos, cuyas cenizas llegaron hasta el Uruguay en 1932.
A principios de la década del 50, del pasado siglo XX, algunos memoriosos recuerdan la llegada de una nueva oleada de cenizas a la República Oriental, y ahora, si verdaderamente se cumplieran los vaticinios de algunos autores, (esto dependerá de la dirección de los vientos entre otros factores atmosféricos) se trataría de una tercera ola de cenizas, procedentes de volcanes de la cadena andina.

Las cenizas, mezcladas con agua y endurecidas,constituyen la famosa ” toba ” a la cual se le debe la conservación de los objetos que recubrió en las sepultadas ciudades de Pompeya, Herculano y Stabbia, en la grandiosa erupción vesubiana del año 79 D.C.
Estas eran muy célebres ciudades de veraneo, ubicadas al pie del Vesubio, que en el citado año, fueron cubiertas por una espesa capa de cenizas, producto de la terrible erupción del volcán, descripta con gran precisión por PLINIO.
Durante más de mil años permanecieron en el olvido, hasta que en el transcurso del siglo XVIII, durante el gobierno de los Borbones en el Reino de Nápoles, se logró ubicar una entrada, que fue el primer indicio para la posterior identificación de las mismas.
Hoy, luego de costosas excavaciones, se ha logrado desenterrarlas, y se puede pasear por sus calles pavimentadas con losas de piedra, admirar sus magníficas construcciones, sus villas con suntuosos palacios, con las paredes decoradas con pinturas al fresco.
Todo este conjunto de valiosos testimonios de la vida de la Época Imperial, se ha conservado en forma excepcional.

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Ante las impresionantes emisiones de los volcanes chilenos, en el extremo austral de la América Meridional, consideramos oportuno y conveniente plantear un comentario explicativo acerca de estas convulsiones de la Naturaleza.

Entre los fenómenos de origen interno,capaces de modificar la superficie terrestre, se encuentran los volcánicos.

Cienfíficamente, se entiende por fenómenos volcánicos, todos aquellos vinculados con el proceso de subida del magma , es decir, de la materia fluído ígnea, contenida en el interior de la corteza.

Los volcanes, además de su opulenta belleza y la majestad que imprimen, ofrecen mucho interés geomorfológico, y gran valor, desde el punto de vista económico. El ser humano les teme, pretende predecir sus erupciones,pero también admite, cada vez más,que ellos constituyen una suma de riquezas.
Si bien pueden significar destrucción, constituyen también valiosas fuentes de energía, de suelos fértiles, de materiales útiles, de elementos cada vez más intensamente explotados.

Los volcanes son las formas ígneas exteriores. Generalmente es una montaña, que arroja lava, fuego, humo y vapores, por una abertura denominada cráter. Pero pueden ser mucho más que eso. El volcán es ante todo, una comunicación, una grieta, un orificio, etc. de los materiales ígneos del interior, con la superficie.
De acuerdo a cómo se lleva a cabo la emisión del magma, pueden presentar diversos aspectos.
Volcanes cono, que son de emisió central; volcanes grietas y mantos, de emisión por fisuras.

El volcán cono,es la forma más común. Presenta un cono volcánico, que en su cumbre,generalmente, tiene un cráter,que a modo de embudo,se continúa por una chimenea,la cual ocupa casi siempre el eje del cono. Como por esa chimenea ascieden los materiales ígneos,se le llama volcán cono de tipo central.

La chimenea, a cierta profundidad,puede dividirse y comunicarse con el exterior, por medio de cráteres laterales, sin que desaparezca el terminal, o por obstrucción del mismo.Un ejemplo claro es el ETNA en Sicilia, que se caracteriza por el gran número de tan curiosos cráteres.
Algunos volcanes presentan enormes cavidades casi circulares, de paredes abruptas hacia el interior, que se llaman caldeiras, nombre típico que se les da en las islas Azores.
No son propiamente cráteres en relación con la chimenea, sino depresiones más profundas, cuyo origen se discute. Parece que obedecen a hundimientos, como el caso de volcanes como el Krakatoa y Crater Lake.
Estos volcanes conos, se han formado y siguen formándose, por acumulación de materiales eruptivos,alrededor del orificio de salida,emitidos en sucesivas erupciones.

Ejemplos notables de conos surgidos en breve plazo, se encuentran en territorio mexicano: el Jorullo en 1759 y más cercano en el tiempo, el Paricutín.
Este último, precisamente, nació en 1943 y se aquietó en 1952. Su vida efímera fue muy útil a la ciencia; un verdadero laboratorio,donde el hombre aprendió cómo nace y crece un cono volcánico,que al principio se elevaba 50 metros por día.

El aspecto y las características de los conos y sus cráteres,depende de los materiales y de las formas de erupción volcánica.
Pueden ser conos erguidos, con un pequeño cráter terminal, como el Momotombo nicaraguense, o bajos y de gran base, con un amplio cráter, como los de Hawai.
Pueden estar formados por cenizas o por lavas exclusivamente, o por capas alternadas de unos y otros materiales, en forma de estratos, del que es típico ejemplo el Vesubio.

Los volcanes grietas, realizan sus emisiones por grietas o fisuras, en las que pueden existir pequeños conos. No son frecuentes, pero existen ejemplos,como los típicos de Islandia ( la famosa Grieta Laki, de 35 kms.) en Hawai ( el majestuoso Mauna Loa) y en Nueva Zelanda ( el curiosísimo volcán Tarawera).
Es característico, que sus múltiples cráteres actúen simultáneamente.

Los volcanes mantos, también son originados por fisuras. Se distinguen de los anteriores por la extensión de sus grietas, abiertas en épocas de grandes dislocaciones de la corteza, y por las inmensas cantidades de lava emitida, que llega a cubrir considerables extensiones en diversos continentes.

Continuaremos con estas apreciaciones en próximas entregas.

PROFESOR CARLOS BRUNETTO

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