Según se realice la expulsión de los materiales volcánicos y qué tipo de ellos predomine, las erupciones pueden variar, desde muy tranquilas a extremadamente violentas.

En general, los vulcanólogos las dividen de esta forma:
Las efusivas son de tipo hawaiano.
Las explosivas pueden presentarse bajo tres tipos: stromboliano, vulcaniano o peleano.

En general, la mayor violencia coincide con el aumento de la viscosidad de la lava, y de los materiales sólidos y gaseosos.
Es preciso señalar que hay tipos de erupción y no de volcanes, es decir que un mismo volcán puede presentar a lo largo de su existencia, erupciones de diferente naturaleza y características.

La erupción hawaiana es una inmensa efusión de lavas básicas muy fluídas. Se acumulan en el cráter, transformado en un enorme lago de fuego, por así decir, un lago hirviente, y se derraman con lentitud por el borde del mismo.
Dichas lavas se extienden a grandes distancias. De tanto en tanto aparece alguna manifestación explosiva atenuada. Chorros hirvientes se elevan y forman bombas achatadas y largos filamentos, llamados “cabellos de Pele” una deidad hawaiana.

La erupción stromboliana emite lavas básicas, pero ya acompañadas de materiales sólidos y gaseosos que salen con atenuada violencia.
Precisamente, el Strómboli es conocido por la constancia y la regularidad de sus erupciones desde la más remota antiguedad.
Las columnas incandescentes que se elevan durante la noche, le han valido el nombre de “Faro del Mediterráneo”
Se trata de un faro natural, y no debe confundirse con el Faro de Alejandría, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, que obviamente fue creación humana.
En las islas que constituyen el archipiélago de las Lípari, en el Mar Tirreno, se levanta majestuoso el volcán Strómboli.

La erupción vulcaniana es violenta. Arroja lava ácida y viscosa. Se solidifica con rapidez, por lo que las posteriores erupciones son altamente explosivas.
La lava se pulveriza, se eleva, y forma una especie de parasol, denso y oscuro.
Al descender las bombas volcánicas, las cenizas, los lapilos y piedra pómez alrededor del cráter, han formado un cono bastante simétrico.

La erupción peleana es muy violenta y va acompañada de nubes ardientes. Son nubes oscuras, densas, pesadas, pasan al ras del suelo y destruyen todo lo que encuentran. Luego el volcán emite lava muy densa, que se solidifica de inmediato y tapa el cráter.
En la “Montagne Pelée” que le dá el nombre (Martinica) formó una aguja de unos 400 metros de altura.

Las erupciones mixtas son frecuentes, como el Vesubio. Precisamente, en el famoso volcán que se levanta junto a Nápoles,alternan las erupciones violentísimas, llamadas vulcanianas, a veces se les llama también PLINIANAS, dado que PLINIO describió con lujo de detalles, la erupción producida en el año 79 D.C. con las tranquilas de tipo Strómboli. Justamente son las primeras las que determinan su forma actual. Un nuevo cráter se ha abierto en el Monte Somma.En el pasado siglo XX, el Vesubio ha tenido erupciones esporádicas, una en 1906, otra en 1944, poco antes de finalizar la Segunda Guerra Mundial.

Los fenómenos de vulcanismo atenudado se producen en general, en períodos de calma y como preludio de la extinción del volcán. Pueden sin embargo, presentarse antes y durante las grandes erupciones.
Son emisiones gaseosas de distinto tipo y a diferentes temperaturas. Son llamadas por lo general, “fumarolas” vocablo italiano.

Según los gases emitidos se destacan los siguientes fenómenos :

Solfataras, son azufreras: gases sulfurosos con vapor de agua, que dejan azufre en libertad. Por ejemplo POZZUOLI, cerca de Nápoles.

Estufas, son emanaciones de vapor de agua, como los Campos Flegreos, tan usados por los antiguos romanos.

Las Mofetas, son emanaciones de gas carbónico. Es un gas pesado, que se eleva poco y muy nocivo. Como ejemplos destacamos la Gruta del Perro en Italia y el Valle de la Muerte, en la isla de Java.

Fenómenos muchas veces relacionados con la actividad volcánica , que aparecen tardíamente, pero que también pueden ser independientes de ella, son las salzas o volcanes de lodo, los géiseres, los soffioni y las aguas termales.

En próximas entregas ampliaremos estos temas.

PROFESOR CARLOS BRUNETTO GARCÍA
DIFUSOR CULTURAL

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Continuando con nuestra presentación y comentarios acerca de los volcanes y fenómenos asociados, hablaremos hoy sobre los materiales emitidos por dichas erupciones.

Los materiales gaseosos, anuncian y acompañan mientras dura, toda erupción volcánica.
Son gases procedentes del magma. Su fuerza expansiva es la que impulsa a esta materia al exterior, da movilidad a la lava e incluso es capaz de transportar trozos de materiales sólidos. El vapor de agua es el principal gas emitido, constituyendo del 60 al 90% del total. Ocasiona nubes y copiosas lluvias en las proximidades del lugar de erupción.
Pero también hay otros gases, como carbónico,nitrógeno,sulfurosos, y sobre todo, metano e hidrógeno.Justamente, estos últimos, que son muy inflamables, forman las llamaradas de vivos resplandores,que acompañan las explosiones volcánicas.

Entre las sustancias fundidas, la lava es el típico material. Llega al exterior a muy altas temperaturas, fundida, para solidificarse luego, más o menos lentamente, según su composición, su temperatura, y la cantidad de gases que contenga.
Se conocen diferentes tipos de lavas, dependiendo de su contenido. Las lavas ácidas, con mucha sílice, son livianas. Pierden los gases con violencia explosiva y se solidifican rápidamente, formando gruesas lenguas de aspecto rugoso.

Las lavas básicas, con poca sílice, son pesadas. Los gases se desprenden de ellas sin dificultad. Se solidifican lentamente, por lo cual cubren grandes extensiones formando mantos. El basalto es el tipo más conocido.

Los materiales sólidos, son arrastrados al exterior por los gases. Pueden ser trozos de lava solidificada de anteriores erupciones, trozos de roca donde se asienta el volcán y fragmentos de magma solidificado, mientras se proyecta en la atmósfera.

Entre éstos, los geólogos distinguen, las bombas volcánicas, que son redondeadas o en forma de huso (fusiformes).Su tamaño varía entre un puño y varios metros cúbicos. Al solidificarse, pueden producirse en su superficie, resquebrajaduras parecidas a la corteza de pan.

Por otro lado, están los lapilos, que son trozos pequeños pero muy pesados. Justamente, en esto se diferencian de los trozos de piedra pómez, que son similares en tamaño, pero que son siempre livianos.

Finalmente, están las arenas y cenizas, que son pequeñísimos trozos, producidos por la pulverización de la lava, capaces de alcanzar grandes alturas y distancias.
La del Krakatoa, en Indonesia, a fines del siglo XIX, superó los 20.000 metros, y volcanes chilenos, cuyas cenizas llegaron hasta el Uruguay en 1932.
A principios de la década del 50, del pasado siglo XX, algunos memoriosos recuerdan la llegada de una nueva oleada de cenizas a la República Oriental, y ahora, si verdaderamente se cumplieran los vaticinios de algunos autores, (esto dependerá de la dirección de los vientos entre otros factores atmosféricos) se trataría de una tercera ola de cenizas, procedentes de volcanes de la cadena andina.

Las cenizas, mezcladas con agua y endurecidas,constituyen la famosa ” toba ” a la cual se le debe la conservación de los objetos que recubrió en las sepultadas ciudades de Pompeya, Herculano y Stabbia, en la grandiosa erupción vesubiana del año 79 D.C.
Estas eran muy célebres ciudades de veraneo, ubicadas al pie del Vesubio, que en el citado año, fueron cubiertas por una espesa capa de cenizas, producto de la terrible erupción del volcán, descripta con gran precisión por PLINIO.
Durante más de mil años permanecieron en el olvido, hasta que en el transcurso del siglo XVIII, durante el gobierno de los Borbones en el Reino de Nápoles, se logró ubicar una entrada, que fue el primer indicio para la posterior identificación de las mismas.
Hoy, luego de costosas excavaciones, se ha logrado desenterrarlas, y se puede pasear por sus calles pavimentadas con losas de piedra, admirar sus magníficas construcciones, sus villas con suntuosos palacios, con las paredes decoradas con pinturas al fresco.
Todo este conjunto de valiosos testimonios de la vida de la Época Imperial, se ha conservado en forma excepcional.

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Ante las impresionantes emisiones de los volcanes chilenos, en el extremo austral de la América Meridional, consideramos oportuno y conveniente plantear un comentario explicativo acerca de estas convulsiones de la Naturaleza.

Entre los fenómenos de origen interno,capaces de modificar la superficie terrestre, se encuentran los volcánicos.

Cienfíficamente, se entiende por fenómenos volcánicos, todos aquellos vinculados con el proceso de subida del magma , es decir, de la materia fluído ígnea, contenida en el interior de la corteza.

Los volcanes, además de su opulenta belleza y la majestad que imprimen, ofrecen mucho interés geomorfológico, y gran valor, desde el punto de vista económico. El ser humano les teme, pretende predecir sus erupciones,pero también admite, cada vez más,que ellos constituyen una suma de riquezas.
Si bien pueden significar destrucción, constituyen también valiosas fuentes de energía, de suelos fértiles, de materiales útiles, de elementos cada vez más intensamente explotados.

Los volcanes son las formas ígneas exteriores. Generalmente es una montaña, que arroja lava, fuego, humo y vapores, por una abertura denominada cráter. Pero pueden ser mucho más que eso. El volcán es ante todo, una comunicación, una grieta, un orificio, etc. de los materiales ígneos del interior, con la superficie.
De acuerdo a cómo se lleva a cabo la emisión del magma, pueden presentar diversos aspectos.
Volcanes cono, que son de emisió central; volcanes grietas y mantos, de emisión por fisuras.

El volcán cono,es la forma más común. Presenta un cono volcánico, que en su cumbre,generalmente, tiene un cráter,que a modo de embudo,se continúa por una chimenea,la cual ocupa casi siempre el eje del cono. Como por esa chimenea ascieden los materiales ígneos,se le llama volcán cono de tipo central.

La chimenea, a cierta profundidad,puede dividirse y comunicarse con el exterior, por medio de cráteres laterales, sin que desaparezca el terminal, o por obstrucción del mismo.Un ejemplo claro es el ETNA en Sicilia, que se caracteriza por el gran número de tan curiosos cráteres.
Algunos volcanes presentan enormes cavidades casi circulares, de paredes abruptas hacia el interior, que se llaman caldeiras, nombre típico que se les da en las islas Azores.
No son propiamente cráteres en relación con la chimenea, sino depresiones más profundas, cuyo origen se discute. Parece que obedecen a hundimientos, como el caso de volcanes como el Krakatoa y Crater Lake.
Estos volcanes conos, se han formado y siguen formándose, por acumulación de materiales eruptivos,alrededor del orificio de salida,emitidos en sucesivas erupciones.

Ejemplos notables de conos surgidos en breve plazo, se encuentran en territorio mexicano: el Jorullo en 1759 y más cercano en el tiempo, el Paricutín.
Este último, precisamente, nació en 1943 y se aquietó en 1952. Su vida efímera fue muy útil a la ciencia; un verdadero laboratorio,donde el hombre aprendió cómo nace y crece un cono volcánico,que al principio se elevaba 50 metros por día.

El aspecto y las características de los conos y sus cráteres,depende de los materiales y de las formas de erupción volcánica.
Pueden ser conos erguidos, con un pequeño cráter terminal, como el Momotombo nicaraguense, o bajos y de gran base, con un amplio cráter, como los de Hawai.
Pueden estar formados por cenizas o por lavas exclusivamente, o por capas alternadas de unos y otros materiales, en forma de estratos, del que es típico ejemplo el Vesubio.

Los volcanes grietas, realizan sus emisiones por grietas o fisuras, en las que pueden existir pequeños conos. No son frecuentes, pero existen ejemplos,como los típicos de Islandia ( la famosa Grieta Laki, de 35 kms.) en Hawai ( el majestuoso Mauna Loa) y en Nueva Zelanda ( el curiosísimo volcán Tarawera).
Es característico, que sus múltiples cráteres actúen simultáneamente.

Los volcanes mantos, también son originados por fisuras. Se distinguen de los anteriores por la extensión de sus grietas, abiertas en épocas de grandes dislocaciones de la corteza, y por las inmensas cantidades de lava emitida, que llega a cubrir considerables extensiones en diversos continentes.

Continuaremos con estas apreciaciones en próximas entregas.

PROFESOR CARLOS BRUNETTO

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