Continuando con nuestra presentación y comentarios acerca de los volcanes y fenómenos asociados, hablaremos hoy sobre los materiales emitidos por dichas erupciones.

Los materiales gaseosos, anuncian y acompañan mientras dura, toda erupción volcánica.
Son gases procedentes del magma. Su fuerza expansiva es la que impulsa a esta materia al exterior, da movilidad a la lava e incluso es capaz de transportar trozos de materiales sólidos. El vapor de agua es el principal gas emitido, constituyendo del 60 al 90% del total. Ocasiona nubes y copiosas lluvias en las proximidades del lugar de erupción.
Pero también hay otros gases, como carbónico,nitrógeno,sulfurosos, y sobre todo, metano e hidrógeno.Justamente, estos últimos, que son muy inflamables, forman las llamaradas de vivos resplandores,que acompañan las explosiones volcánicas.

Entre las sustancias fundidas, la lava es el típico material. Llega al exterior a muy altas temperaturas, fundida, para solidificarse luego, más o menos lentamente, según su composición, su temperatura, y la cantidad de gases que contenga.
Se conocen diferentes tipos de lavas, dependiendo de su contenido. Las lavas ácidas, con mucha sílice, son livianas. Pierden los gases con violencia explosiva y se solidifican rápidamente, formando gruesas lenguas de aspecto rugoso.

Las lavas básicas, con poca sílice, son pesadas. Los gases se desprenden de ellas sin dificultad. Se solidifican lentamente, por lo cual cubren grandes extensiones formando mantos. El basalto es el tipo más conocido.

Los materiales sólidos, son arrastrados al exterior por los gases. Pueden ser trozos de lava solidificada de anteriores erupciones, trozos de roca donde se asienta el volcán y fragmentos de magma solidificado, mientras se proyecta en la atmósfera.

Entre éstos, los geólogos distinguen, las bombas volcánicas, que son redondeadas o en forma de huso (fusiformes).Su tamaño varía entre un puño y varios metros cúbicos. Al solidificarse, pueden producirse en su superficie, resquebrajaduras parecidas a la corteza de pan.

Por otro lado, están los lapilos, que son trozos pequeños pero muy pesados. Justamente, en esto se diferencian de los trozos de piedra pómez, que son similares en tamaño, pero que son siempre livianos.

Finalmente, están las arenas y cenizas, que son pequeñísimos trozos, producidos por la pulverización de la lava, capaces de alcanzar grandes alturas y distancias.
La del Krakatoa, en Indonesia, a fines del siglo XIX, superó los 20.000 metros, y volcanes chilenos, cuyas cenizas llegaron hasta el Uruguay en 1932.
A principios de la década del 50, del pasado siglo XX, algunos memoriosos recuerdan la llegada de una nueva oleada de cenizas a la República Oriental, y ahora, si verdaderamente se cumplieran los vaticinios de algunos autores, (esto dependerá de la dirección de los vientos entre otros factores atmosféricos) se trataría de una tercera ola de cenizas, procedentes de volcanes de la cadena andina.

Las cenizas, mezcladas con agua y endurecidas,constituyen la famosa ” toba ” a la cual se le debe la conservación de los objetos que recubrió en las sepultadas ciudades de Pompeya, Herculano y Stabbia, en la grandiosa erupción vesubiana del año 79 D.C.
Estas eran muy célebres ciudades de veraneo, ubicadas al pie del Vesubio, que en el citado año, fueron cubiertas por una espesa capa de cenizas, producto de la terrible erupción del volcán, descripta con gran precisión por PLINIO.
Durante más de mil años permanecieron en el olvido, hasta que en el transcurso del siglo XVIII, durante el gobierno de los Borbones en el Reino de Nápoles, se logró ubicar una entrada, que fue el primer indicio para la posterior identificación de las mismas.
Hoy, luego de costosas excavaciones, se ha logrado desenterrarlas, y se puede pasear por sus calles pavimentadas con losas de piedra, admirar sus magníficas construcciones, sus villas con suntuosos palacios, con las paredes decoradas con pinturas al fresco.
Todo este conjunto de valiosos testimonios de la vida de la Época Imperial, se ha conservado en forma excepcional.

PROFESOR CARLOS BRUNETTO GARCÍA
DIFUSOR CULTURAL

Ante las impresionantes emisiones de los volcanes chilenos, en el extremo austral de la América Meridional, consideramos oportuno y conveniente plantear un comentario explicativo acerca de estas convulsiones de la Naturaleza.

Entre los fenómenos de origen interno,capaces de modificar la superficie terrestre, se encuentran los volcánicos.

Cienfíficamente, se entiende por fenómenos volcánicos, todos aquellos vinculados con el proceso de subida del magma , es decir, de la materia fluído ígnea, contenida en el interior de la corteza.

Los volcanes, además de su opulenta belleza y la majestad que imprimen, ofrecen mucho interés geomorfológico, y gran valor, desde el punto de vista económico. El ser humano les teme, pretende predecir sus erupciones,pero también admite, cada vez más,que ellos constituyen una suma de riquezas.
Si bien pueden significar destrucción, constituyen también valiosas fuentes de energía, de suelos fértiles, de materiales útiles, de elementos cada vez más intensamente explotados.

Los volcanes son las formas ígneas exteriores. Generalmente es una montaña, que arroja lava, fuego, humo y vapores, por una abertura denominada cráter. Pero pueden ser mucho más que eso. El volcán es ante todo, una comunicación, una grieta, un orificio, etc. de los materiales ígneos del interior, con la superficie.
De acuerdo a cómo se lleva a cabo la emisión del magma, pueden presentar diversos aspectos.
Volcanes cono, que son de emisió central; volcanes grietas y mantos, de emisión por fisuras.

El volcán cono,es la forma más común. Presenta un cono volcánico, que en su cumbre,generalmente, tiene un cráter,que a modo de embudo,se continúa por una chimenea,la cual ocupa casi siempre el eje del cono. Como por esa chimenea ascieden los materiales ígneos,se le llama volcán cono de tipo central.

La chimenea, a cierta profundidad,puede dividirse y comunicarse con el exterior, por medio de cráteres laterales, sin que desaparezca el terminal, o por obstrucción del mismo.Un ejemplo claro es el ETNA en Sicilia, que se caracteriza por el gran número de tan curiosos cráteres.
Algunos volcanes presentan enormes cavidades casi circulares, de paredes abruptas hacia el interior, que se llaman caldeiras, nombre típico que se les da en las islas Azores.
No son propiamente cráteres en relación con la chimenea, sino depresiones más profundas, cuyo origen se discute. Parece que obedecen a hundimientos, como el caso de volcanes como el Krakatoa y Crater Lake.
Estos volcanes conos, se han formado y siguen formándose, por acumulación de materiales eruptivos,alrededor del orificio de salida,emitidos en sucesivas erupciones.

Ejemplos notables de conos surgidos en breve plazo, se encuentran en territorio mexicano: el Jorullo en 1759 y más cercano en el tiempo, el Paricutín.
Este último, precisamente, nació en 1943 y se aquietó en 1952. Su vida efímera fue muy útil a la ciencia; un verdadero laboratorio,donde el hombre aprendió cómo nace y crece un cono volcánico,que al principio se elevaba 50 metros por día.

El aspecto y las características de los conos y sus cráteres,depende de los materiales y de las formas de erupción volcánica.
Pueden ser conos erguidos, con un pequeño cráter terminal, como el Momotombo nicaraguense, o bajos y de gran base, con un amplio cráter, como los de Hawai.
Pueden estar formados por cenizas o por lavas exclusivamente, o por capas alternadas de unos y otros materiales, en forma de estratos, del que es típico ejemplo el Vesubio.

Los volcanes grietas, realizan sus emisiones por grietas o fisuras, en las que pueden existir pequeños conos. No son frecuentes, pero existen ejemplos,como los típicos de Islandia ( la famosa Grieta Laki, de 35 kms.) en Hawai ( el majestuoso Mauna Loa) y en Nueva Zelanda ( el curiosísimo volcán Tarawera).
Es característico, que sus múltiples cráteres actúen simultáneamente.

Los volcanes mantos, también son originados por fisuras. Se distinguen de los anteriores por la extensión de sus grietas, abiertas en épocas de grandes dislocaciones de la corteza, y por las inmensas cantidades de lava emitida, que llega a cubrir considerables extensiones en diversos continentes.

Continuaremos con estas apreciaciones en próximas entregas.

PROFESOR CARLOS BRUNETTO

DIFUSOR CULTURAL